Scientifique éclectique, Théodore Monod est bien connu pour ses travaux sur les poissons, sur les crustacés, sur la botanique, sur la géologie des déserts, sur l’archéologie, sur l’ethnologie, sur l’histoire des sciences... Il fut l’un des premiers écologistes, protecteur de la nature et de la vie. C’est une bonne vingtaine de disciplines scientifiques auxquelles il s’est consacré pendant sa carrière. Pour beaucoup de scientifiques il était le spécialiste de leur discipline alors qu’en réalité il était spécialiste dans de nombreuses branches des sciences de la nature. Ses publications d’ichtyologie constituent un ensemble remarquable même si elles représentent à peine 5% de ses écrits. Son œuvre écrite est considérable : 2167 articles scientifiques, notes et ouvrages grand public ont été publiés en 80 ans environ. Il est donc très délicat d’en faire une sélection qui puisse montrer l’éclectisme de leur auteur et le présent papier se concentre sur les travaux réalisés sur les poissons. Dès sa nomination au Muséum en 1922, il est envoyé en Mauritanie pour une année afin d’y étudier les poissons et les crustacés, ainsi que leur pêche. Ces deux groupes animaux furent l’objet principal de ses recherches personnelles, sa passion et sa spécialité. Anatomiste, il savait observer, dessiner et interpréter tous les organismes qu’il étudiait. Les ouvrages qu’il a rédigés seul ou en collaboration sont devenus des références pour tous les ichtyologistes et carcinologistes, car ses études étaient pionnières. Grâce à son “insatiable et dévorante” curiosité de la nature, tout au long de ses missions en mer, ses explorations d’îles océaniques, il collecta et étudia jusqu’à la fin de sa vie des dizaines de milliers d’échantillons. Son entrée, comme Assistant, dans un service consacré aux Pêches d’Outre-mer, devait très vite, sans diminuer en rien son intérêt pour les crustacés, l’obliger à se familiariser à la fois avec les poissons et avec les pays tropicaux. La contribution de Théodore Monod à l’étude des poissons et à la pêche a été très vaste. Ses travaux concernent aussi bien les aspects fondamentaux que les applications de l’ichtyologie et l’on peut diviser son œuvre en six grands thèmes : “Pêches et pêcheries”, “Systématique, phylogénie, biogéographie”, “Biologie des poissons”, “Anatomie et morphologie fonctionnelle”, “Inventaires et catalogues d’espèces”, “Histoire de l’Ichtyologie”. Parmi ses 100 publications scientifiques sur les poissons, signalons ses œuvres maîtresses telle que sa Contribution à la faune du Cameroun (1927), son travail sur L’Industrie des pêches au Cameroun (1928), son travail sur la systématique des Clupeidae (1961), ses nombreux travaux d’anatomie concernant des espèces tropicales telles que les Balistidae (1958 à 1960) ou les Elopidae. Deux mentions particulières concernent son gros travail sur le complexe urophore des Téléostéens (1968) pour lequel il a disséqué les squelettes de plusieurs centaines d’espèces de poissons marins et d’eau douce et son étude de l’ostéologie céphalique des Scaridae qui est une œuvre pionnière, commencée à Dakar 60 ans avant sa publication et terminée en collaboration à Paris (1994, 1997). Enfin, il est indispensable ici de mentionner le rôle éminent joué par Théodore Monod dans le lancement de la série des Catalogues/Check-lists régionaux des poissons marins et d’eau douce (“les Clof…”). Le premier de ces catalogues, le Clofnam (“Catalogue des Poissons de l’Atlantique du Nord-Est et de la Méditerranée, 1973”), auquel il participa très activement comme auteur et surtout co-rédacteur, servit de modèle à tous les catalogues de la série. Tout en restant africain de cœur et amoureux des déserts, Théodore Monod n’en est pas moins toujours resté fidèle à la mer et aux poissons marins, aussi bien dans les sujets de ses recherches que dans ses fonctions scientifiques.